Oksijen yaşam için gerekli olsa da vücut üzerine zararalı etkileri de vardır. Oksijen kullanımının normal işleminde, kimyasal değişmeler sonucu serbest radikaller hüccrelere ve genetik materyaller gibi hücre içi yapılara zarar verirler.
Bunun dışında serbest radikaller sigara dumanı, alkol, nitrojen oksit ve ozon gibi kimyasal ajanlar, UV ışınları ve diğer radyasyon formları gibi dış faktörlerle oluşur. Serbest radikallerin hücrelere verdikleri zararlar onarılmazsa kenser veya kalp damarlarının zayıflaması gibi önemli sağlık problemlerine yol açar. Hücrelerin serbest radikallerle mücadele etmek ve moleküler onarım sağlamak için spesifik ajanları vardır. Bunlar Antioksidanlardır.
Son dönemde yapılan araştırmalar antioksidanların serbest radikalleri nötralize derek kalp hastalıkları ve ülser gibi pek çok hastalığın önlenmesi, kanser riskinin azaltılması, artritin neden olduğu şişme, acı ve iltahaplanmalarının azaltılması ve hücre zarlarının onarılmasında önemli rol oynadığını göstermiştir. Ayrıca vücudu yaşlanamya karşı korur ve zindelik verir.
